سارنیا شهری در جنوب غرب استان انتاریو کاناداست. این شهر با داشتن جمعیتی بالغ بر ۷۱۴۱۹ نفر، بزرگترین شهر در حاشیه دریاچه هیوران است، دریاچه ای بسیار زیبا و دیدنی.اما شهرت سارنیا به خاطر دریاچه هیوران نیست.
باید گفت شهرت این شهر بیشتر به خاطر هوای به شدت آلوده و خطرناکی است که به خاطر فعالیت های گسترده شیمیایی در این منطقه صورت می گیرد. دره شیمیایی لقبی است که این منطقه داده اند.
در دره شیمیایی سارنیا 62 کارخانه شیمیایی قرار دارند که نزدیک به 40 درصد صنایع شیمیایی کانادا است. این منطقه صنعتی قلب اقتصادی و زیرساختی سارنیا است و به صورت مستقیم و غیرمستقیم 50 هزار شغل در این منطقه ایجاد کرده است.
اولین بار در ابتدای قرن نوزدهم نفت در جنوب سارنیا کشف شد و نخستین چاه های تجاری در آن حفر شدند. فراوانی مواد خام و نزدیکی آن به دیترویت، شیکاگو و تورنتو آن را محل مناسبی برای تبدیل شدن به مرکز پتروشیمی کرد.
با آغاز جنگ جهانی دوم و اشغال جنوب شرقی آسیا (جایی که بیشتر لاستیک طبیعی جهان از آن می آمد) توسط ژاپن، سارنیا به عنوان محلی برای کارخانه های ساخت لاستیک انتخاب شد. این منطقه در نزدیکی منابع نفتی خام قرار داشت، مواد خامی که برای تولید لاستیک مصنوعی مورد نیاز بود و پالایشگاه هایی هم آن جا بود که به معنی حمل و نقل ارزان مواد خام و محصولات بود. علاوه بر این، مقدار زیاد آب با دمای پایین که در سیستم های خنک کننده کارخانه ها مورد نیاز است به آسانی در دسترس بود.
تا اواخر سال های 1960 بسیاری از بزرگترین شرکت های نفتی و شیمیایی در جهان در این دره امکاناتی ساختند و اقتصاد رونق گرفت. این شهر در سال های 1970 بالاترین استاندارد زندگی در کشور را داشت و سرانه درآمد 35 درصد بیشتر از میانگین ملی بود.
در حال حاضر موفقیت صنعتی سارنیا، خسارات زیادی به محیط زیست وارد کرد. طبق گزارش سازمان بهداشت جهانی، هوای سارنیا آلوده ترین هوای کانادا است. غلظت بالا و خطرناک مواد شیمیایی سمی در هوا که از دودکش ها و نشت های مداوم منتشر می شوند ساکنان را بیمار می کند.
بر طبق گزارشی از گلوب اند میل نرخ سرطان در سارنیا 34 درصد بیشتر از میانگین استانی، نرخ مزوتلیوما پنج برابر و نرخ آزبستور 9 برابر است و همین ها آن را به یکی از سمی ترین مکان های شمال آمریکا تبدیل کرده است. اما با سیاست های در پیش گرفته شده در سال های اخیر کیفیت هوا سارنیا بهبود یافته و انتشار نیتروژن دی اکسید، کربن مونوکسید و گوگرد دی اکسید 30 درصد کاهش یافته است.
